Avec le retour du printemps qui approche à grands pas et la fonte des neiges, votre compagnon canin aura sans doute besoin d’un bon bain et d’un bon brossage pour faire peau neuve. Mais avant de sortir l’artillerie lourde ou de le laisser au salon de toilettage, il y a certaines précautions à prendre pour éviter tout incident malheureux. En effet, beaucoup de propriétaires canins et de toiletteurs se font mordre et ce phénomène semble s’emplifier avec les années. Comme toutes morsures peuvent avoir de graves conséquences, même venant d’un petit chien, et sachant qu’elles pourraient être évité, il est important d’y voir, afin de diminuer les risques qu’une telle situation malheureuse arrive.

 

Pourquoi ces chiens se rebellent-ils?

 

Comme il est extrêmement rare qu’un chien mordre sans raison, il faut comprendre ce qui les pousse à agir ainsi. Et ce n’est ni par caprice, ni par dominance. On retrouve principalement ces mêmes causes;

 

La peur : le chien peut-être effrayé par les outils de toilettage, par le toiletteur qui lui est inconnu, le salon de toilettage qui est un environnement stressant, une mauvaise expérience déjà vécu lors du toilettage, etc.

 

L’irritation : le chien peut souffrir par exemple d’un démêlage intensif du au pelage feutré, d’une griffe coupée trop courte, d’un toilettage qui s’éternise, d’une douleur aiguë dû à une otite lors du nettoyage de l’oreille, etc.

 

Lors de ces situations, pour exprimer son malaise, le chien peut haleter, faire de l’évitement, s’agiter, gémir, mordiller, grogner et même dévoiler les dents. Ces signaux sont souvent mal interprétés par l’humain qui les ignores ou pire, gronde l’animal. Et lorsque le niveau de stress dépasse le seuil de tolérance, le chien cherchera à tout prix le moyen de faire cesser cette situation devenue insupportable. S’il ne peut pas fuir parce qu’il est retenu de force ou qu’il est pris au piège, la seule option qui lui restera alors est de mordre afin d’éloigner et se protéger de l’ agresseur (vous et le toiletteur).

 

Ce qui est dommage dans cette situation, mis à part la blessure possible causée par la morsure, c’ est le nouvel apprentissage que le chien retient de cette mauvaise expérience. Comme le toilettage est pour lui une activité très désagréable et qu’il comprend que pour l’a stopper, il doit «mordre», il risque fort probablement de reproduire ce même comportement qui sera renforcé encore et encore. Le propriétaire se retrouvera alors avec une vraie petite terreur entre les mains dont plus personne ne voudra toiletter de peur de se faire croquer les doigts.

 

Prévenir plutôt que de guérir!

 

Comme on ne peut malheureusement faire comprendre a notre compagnon canin qu’on le toilette pour son bien, il faut trouver d’autres moyens afin qu’il perçoive cette activité comme étant agréable, plaisante et rassurante.

 

 

• Idéalement, initiez le chiot au toilettage lors de sa phase critique de socialisation (avant l’âge de 4 mois). Comme à cet âge, le chiot est plus confiant, il sera beaucoup plus facile de le familiariser aux différents outils de toilettage (brosse, tondeuse, séchoir, bain) ainsi que l’habituer aux manipulations (prendre ses pattes, tirer un peu sur la peau molle, brosser sa queue, etc.).

 

• Si le chien est plus âgé et n’ a jamais été habitué au toilettage ou est un peu craintif, il faut prendre le temps nécessaire afin de le familiariser aux différents outils de toilettage et aux diverses manipulations. Le but étant de rendre cette expérience très positive, il faut le récompenser pour son bon comportement avec ses gâteries préférées. Afin d’ éviter qu ’il régresse, débutez par des exercices faciles et augmenter graduellement la difficulté tout en respectant son rythme.

 

• Il est important de le brosser régulièrement afin qu’il reste habitué au toilettage, et ce, même si vous le faites toiletter par un professionnel. De plus, comme son pelage sera beaucoup moins difficile à démêler, votre animal en souffrira moins.

 

• Soyez toujours patient et doux lorsque vous toiletter votre compagnon canin.

 

• Pour le détendre, commencez par lui faire un petit massage et répétez à l’ occasion si vous le sentez plus tendu.

 

• Faites de courtes séances de toilettage afin de ne pas irriter l’ animal et cesser avant qu ’il démontre des signes d’ impatience.

 

• Si vous ou votre chien n’ êtes pas à l’aise avec le coupe griffe, utilisez un outil rotatif (dremel) afin de les limer. Cet outil est beaucoup plus doux pour l’ animal et vous ne risquerez pas de le blesser.

 

• S’il n’aime pas prendre une douche, avant de le mouiller, vous pouvez mettre quelques bonbons dans le fond du bain afin qu’il se détende un peu. Puis lorsque vous le mouillez, récompensez-le systématiquement afin qu’il apprécie d’avantage l’expérience. Aussi, déposez un tapis anti-dérapant dans le fond du bain pour éviter que votre toutou glisse et prenne peur.

 

• Sélectionner un bon toiletteur avec lequel vous et votre compagnon êtes à l’aise. Préférez un salon de toilettage où l’ambiance est plutôt calme et détendu, surtout si votre chien est facilement nerveux.

 

• Même s’il ne nécessite pas de toilettage pour le moment, visitez régulièrement votre toiletteur afin que votre toutou fasse mieux connaissance et se familiarise avec l’environnement. Débutez ces visites le plutôt possible, avant l’âge de 4 mois si possible.

 

• Avant de le laisser au salon de toilettage, proposez-lui une activité afin qu’il puisse se dépenser physiquement et ainsi, éviter que le surplus d’énergie n’augmente son niveau de stress.

 

• Lorsque vous le remettrez au toiletteur, évitez les débordements d’émotion et faites comme si tout cela était normal. Si vous tentez de le rassurer, que vous démontrez votre inquiétude ou votre peine, ou encore, que vous êtes surexcité, votre chien sentira que la situation est anormale.

 

• Demandez au toiletteur d’éviter de parfumer inutilement votre toutou. Comme chaque chien a une odeur qui lui est propre et sert de carte d’identité, on stress l’animal lorsqu’on modifie cette odeur qui est déjà grandement diluée après le bain. D’ailleurs, il n’est pas rare qu’un chien se fasse agresser par ses amis canins après une séance de toilettage puisqu’ils ne le reconnaissent plus par son odeur et il est donc considéré comme un chien étranger.

 

 

Si votre chien se fait menaçant ou mord

 

Il est important d’intervenir dès les premiers signes et ne pas attendre que la situation ne dégénère. Bien entendu, il faut éviter de le confronter, de le forcer ou de le punir ce qui ne fera qu’augmenter son niveau de stress et accentuer son aversion pour le toilettage. La meilleure chose à faire dans pareille situation est de consulter avant tout votre vétérinaire pour vous assurez que votre compagnon canin ne souffre pas d’un malaise quelconque. Si ce n’est pas le cas, consultez alors un intervenant en comportement canin qui pourra bien analyser la situation et vous conseillez.

 

Mais attention lorsque vous sélectionnez ce spécialiste! Fuyez s’il utilise des méthodes aversives afin d’inhiber les comportements de votre chien. La punition peut sembler donner des résultats souhaités sur le coup mais sachez qu’ils ne seront que de courte duré. Puisque sa frustration augmentera en intensité au gré des corrections, vous risquez alors de vous retrouvez avec une belle bombe à retardement entre les mains.

 

Donc, il ne sert à rien de tenter de soumettre le chien par la force, sauf si vous tenez absolument à envenimer la situation. Sélectionnez plutôt un professionnel qui vous proposera des méthodes de désensibilisation afin de modifier la perception négative de toutou envers le toilettage, en une expérience positive, agréable et rassurante.  Une fois l’émotion de peur et d’irritation dissipées, le comportement «mordre» n’aura plus son utilité. Vous pouvez aussi demander à l’intervenant en comportement animal de travailler en collaboration avec votre toiletteur.

 

Enfin, n’abandonnez ou n’euthanasiez pas votre chien avant d’avoir consulté au moins un bon spécialiste. Il faut savoir être patient, s’investir et persévérer pour modifier un comportement, surtout quand il est bien incrusté mais pour l’avoir moi-même vécu avec ma petite Mousselyne, je peux vous assurer que cela en vaut vraiment la peine.

 

Le toilettage n’est pas seulement une question de beauté et de santé; c’est aussi une activité qui devrait être une belle occasion pour passer un bon moment agréable et privilégié avec son toutou adoré.

 

Marie-Loup
Intervenante en comportement canin
Membre de l'AIICA
www.loindetrebete.com