Il y a des rencontres qui changent une vie. Pour Dominique Simard, éleveuse professionnelle, cette rencontre a eu lieu il y a une dizaine d’années chez un ami éleveur de chevaux, moutons et Bergers Australiens.

Par Josée-Ann Moisan

Photos Benoit Pelosse

Dominique Simard est passionnée des chiens. En 15 ans, 45 chiens de la dame ont été certifiés champions. Dédiée à la race des Bulldogs à prime abord (fin l’année dernière), elle se concentre maintenant sur l’élevage de Tollers (Nova Scotia Duck Tolling Retriever ou Retreiver de la Nouvelle Écosse) et de Bergers Australiens. « Le Bulldog est une race complexe, et les deux races dont je m’occupe actuellement présentent moins de problèmes. Je recherchais une race plus active, plus polyvalente, mais tout aussi fidèle et affectueuse pour m'amuser un peu plus,» dit l’éleveuse.

Mais il y a dix ans, Dominique Simard aurait juré ne jamais avoir de Berger Australien. Une belle-sœur belge était arrivée au Québec avec un Aussie et la rencontre avec Dominique fut loin d’être heureuse. « C’était le pire chien au monde ! Il nous mordait, n’écoutait pas. On en avait peur. Je me disais que cette race de chiens de fou, on ne devrait pas la reproduire ! » Mais un jour, Dominique a accepté d’accompagner sa famille à Hemmingford chez un éleveur de chevaux. « Arrivés là-bas, un troupeau de 7 bergers australiens est arrivé à côté de l’auto. J’ai barré les portes immédiatement ! Après quelques minutes, les chiens sont tous allés se coucher paisiblement sous un arbre et j’ai découvert que ma belle-sœur était simplement tombée sur un mauvais numéro. »

Comble de chance, une portée de Bergers Australiens était née et prête à partir. C’est à ce moment que Dominique Simard a acheté sa première femelle Aussie, Rosie.

 

Des chiens particuliers

D’emblée, Dominique Simard indique que les tollers et les bergers australiens sont deux races plutôt méfiantes des étrangers s’ils ne sont pas socialisés. « Le Aussie est réservé, un chien gardien de troupeau et qui a besoin d’être approché par l’humain et bien élevé si on souhaite qu’il devienne un chien de compagnie. C’est un chien rusé et fort intelligent. »

Le Berger Australien vit entre 13 et 18 ans, et le Toller entre 10 et 13 ans. C’est donc un engagement à long terme. « Pour avoir un chien avec lequel il est agréable de vivre, il faut y mettre du temps. Nous envoyons les enfants à la pré-maternelle et à la maternelle pour la même raison, pour les former. Les cours d’obéissance de base et de la maternelle pour les chiots sont à cet effet nécessaires pour vivre en harmonie avec notre animal durant toutes ces années. »

Il arrive que des personnes qui ont acheté un chien le retourne chez Dominique en indiquant qu’ils ne peuvent en prendre soin. L’éleveuse ne s’en cache pas. « C’est dommage, mais souvent le maître n’a pas offert au chien toutes les chances dont il avait besoin pour s’épanouir. Par exemple, un propriétaire de Berger Australien avait construit un super parcours d’athlète dans sa cours arrière, mais le chien ne voyait jamais d’humains. Il ne pouvait s’épanouir normalement. »

 

Dur, dur d’être éleveur

Selon Dominique, il est plus facile de devenir éleveur en Europe ou aux Etats-Unis qu’au Canada. « La profession est mal vue au Québec à cause des usines à chiots, donc il faut redoubler d’efforts et de rigueur afin de se démarquer et être reconnu. » Les efforts ont porté fruit dans le cas de l’élevage, puisque ses Bergers Australiens se retrouvent aux quatre coins du monde aujourd’hui.

Chez Dominique Simard, il y a neuf chiens. Chacun passe du temps avec elle dans la maison en groupes de deux ou trois. Ils vont dehors, courent, mangent et peuvent se reposer dans un grand dortoir. Ils ont beaucoup de liberté.

Les chiens de Tuffntendr mangent de la viande fraîche tous les jours et sont soignés de la façon la plus naturelle possible. Pour la reproduction, Dominique Simard est très méticuleuse. « Il y a de bons et de mauvais éleveurs ... comme il y a de bons et de mauvais garagistes, avocats, médecins, soutient-elle. Nous nous appliquons à produire de beaux chiens en santé. Par exemple, pour le Berger Australien, certains éleveurs vont reproduire deux chiens tachetés. Génétiquement, on obtient un chien blanc qui a des problèmes de foie, des problèmes oculaires, des problèmes de peau, bref, qui a 90% de chances d’être malade. Mais certains éleveurs opportunistes le présente comme une rareté. Pas nous. »

C’est ainsi qu’une garantie de santé de cinq ans est offerte avec chaque chien, et qu’ils sont tous stérilisés au départ. « Nous respectons les stades de développements des chiots, dit Dominique. Durant ses premières semaines de vie, le chiot passe à travers des stades visuels et auditifs très importants. Il découvre la vision et explore. Lorsque les clients me disent qu’ils souhaitent avoir une chienne non-stérilisée, afin de pouvoir faire vivre l’expérience de l’accouchement aux enfants, je refuse. Six petits chiots dans une maison chez des gens qui n’en ont pas l’habitude, collés près de la télévision dans un salon, c’est un début de vie que l’on ne peut offrir à un chien. »

Dominique Simard tient mordicus à prendre contact au téléphone, et idéalement en personne avec les acheteurs potentiels. « Je refuse beaucoup de monde, et je suis à l’aise avec ça. C’est mon devoir en tant qu’éleveuse que le chien est bon pour la famille qui l’achète et l’inverse. »

Elle assure aussi un service après-vente bien particulier, avec beaucoup de plaisir. « Souvent les gens m’appellent, je deviens à ce moment une sorte de psychologue pour chien et je donne des trucs pour corriger certaines habitudes. »

Forum de discussion sur le Berger Australien : http://quebecaussies.your-talk.com

Site internet de Dominique Simard : http://www.tuffntendr.com
Courriel : tuffntendr@live.ca