Chien de concours : un privilège unique

Le plus beau c'est moi qui l'ai ! Voilà ce que tout nouveau propriétaire de chien entonne en parlant de son toutou. Certains poussent l'idée au-delà du compliment et choisissent d'inscrire leur animal dans des concours d'agilité et de beauté (conformation). C'est le cas de la famille Baril, dont l’épagneul cocker américain Melody est en voie d’obtenir un championnat. Voici le quotidien de ce toutou qui a tout un agenda !

Par Josée-Ann Moisan

Melody est issue d'une lignée de champions. Ses parents, Violette et Buddy, ont tous les deux remportés leurs titres de champions canadiens (et américain pour Buddy!) Ces chiens ont été élevés par Sylvie D'Amboise, éleveuse passionnée de cockers américains. Elle est notamment enregistrée au Club Canin Canadien depuis 1988.

Établie dans la région de Lanaudière, Sylvie D’Amboise a choisi le cocker américain pour sa grande capacité à apprendre et à performer lors des cours d'obéissance. Autrefois chien de chasse, le cocker éprouve un réel plaisir à travailler pour son maître, en obéissance, en conformation ou en agilité. L'intérêt s'est rapidement transformé en passion, ce qui a mené à des expositions, puis des championnats. Fait intéressant, depuis 2009, la famille canine de Lanaudière s'est agrandie avec l'ajout de la race épagneul papillon nain.

Choisir un champion

Ne devient pas champion qui le veut ! Même si le père et la mère sont champions, chaque chiot n'a pas nécessairement les qualités physiques et comportementales d'un gagnant. Une première sélection est faite dès l'âge de huit semaines. À cette étape, l'apparence physique, l'attitude et le tempérament sont tous les trois observés. Une seconde évaluation est faite quelques mois plus tard après la deuxième dentition.

Un chien qui ne rejoint pas tous les standards sera offert comme compagnon à des familles qui correspondent aux critères de l'éleveuse. Lorsque le toutou a l'étoffe d'un champion, elle choisit de le garder dans le but de lui offrir la meilleure formation possible. Elle s'assurera par la suite qu'il répond à tous les critères, dont la forme de la structure osseuse, la hauteur des oreilles, la prestance, l'alignement des dents, la confiance, etc.

Melody est ainsi un cas particulier, que la famille Baril se compte très chanceuse de vivre ! Elle vit au domicile familial mais reçoit aussi un entrainement régulier aussi souvent que possible. Melody a d’ailleurs déjà remporté deux points à sa première sortie. Elle doit accumuler un total de dix points de trois juges différents avant de recevoir le titre de championne.

À la maison, Dawn, mère de famille entraine toutou et favorise sa socialisation, deux éléments primordiaux dans l'évolution vers championnat.

Tous les jours, le chien est conditionné avec un «clicker» pour lui apprendre à rester debout. La famille Baril ne peut donc pas lui apprendre à s’asseoir. Melody doit aussi maintenir une bonne posture (debout, pattes droites, tête et queue hautes). «Lorsque le chien est dans cette position, on clique avec le  «clicker» et on lui donne du foie séché pour la féliciter», explique Jennifer, l'aînée de la famille.

Les Baril doivent aussi brosser toutou à tous les jours et la laver une fois par semaine. Melody a aussi droit à sa séance de marche quotidienne.

Chaque semaine, la famille Baril rencontre Sylvie D'Amboise, qui prend le relais pour des simulations qui tiennent lieu de pratiques des différents concours auquel Melody participera.

Bien que ce soit un travail de longue haleine, la famille Baril est fière. «Je pense qu’il est plutôt rare qu’un éleveur offre cette opportunité à des clients, soutient Marc Baril. On constate que l’on est privilégié d’avoir cette chance, car cela représente un investissement en temps et en dollars pour l’éleveur. De plus, c’est très agréable de pouvoir vivre une telle expérience et de voir son chien à son meilleur dans ce type de compétition.»

Ce que confirme Sylvie D’Amboise. «La famille a beaucoup de mérite d’être assidue de cette façon. Melody avait les qualités nécessaires à l'obtention d'un championnat, c’était presque inscrit dans sa génétique ! Mais la famille Baril lui donne la dose parfaite d’affection, sans trop la gâter. Lorsqu’on me la remet, Melody est très attentive à moi, même si sa famille est dans la même pièce. C’est une belle opportunité pour moi de partager l’entrainement de ce chien avec eux.»

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